人類使用食品添加劑的歷史與人類文明史一樣悠久。我國食品添加劑的使用歷史可以追溯到6000年前的大汶口文化時期,當時釀酒用酵母中的轉化酶（蔗糖酶）就是食品添加劑，屬于食品用酶制劑；2000多年前用“鹵水”點豆腐，實質上鹵水就是一種食品添加劑，屬于食品凝固劑。近期，食品添加劑再度引發關注。為幫助消費者科學認識食品添加劑，特作如下科學解讀。

      食品添加劑是指為改善食品品質和色、香、味以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。食品添加劑可以采用化學合成、生物發酵或者天然提取等方法生產制造。全球批準的食品添加劑數量約15000種，我國目前批準使用的食品添加劑有2300多種，按功能分為22個類別，常見的有抗氧化劑、膨松劑、著色劑、防腐劑、甜味劑、食品用香料等。

     為保障消費者健康，世界衛生組織和聯合國糧農組織設立了專門的食品添加劑聯合專家委員會（JECFA）負責建立全球統一的食品添加劑食品安全風險評估原則和方法，并在國際層面開展食品添加劑的食品安全風險評估工作。國際食品法典委員會（CAC）建立了國際層面食品添加劑的使用標準（非強制）。我國作為國際食品添加劑法典委員會主持國，與國際接軌，結合本國食品添加劑的實際生產、使用情況和居民食物消費數據，開展食品添加劑食品安全風險評估工作。

     現行的《食品安全國家標準 食品添加劑使用標準》（GB 2760-2014）中規定了食品添加劑的使用原則、允許使用的食品添加劑品種、使用范圍及最大使用量或殘留量。

     按照《中華人民共和國食品安全法》規定，我國建立了一系列食品添加劑的管理制度。